猫の目が光る理由

猫の目が光る理由

猫の目が暗闇でキラリと光っているのを見たことありますよね？
猫に限らず夜行性の動物の目は光っています。

では、なぜ光っているのでしょうか。

それを知るためには、まず目の構造について説明する必要があります。

目が見える仕組み

人間を含め、動物の目の奥には「網膜」という透明な膜があり、網膜には光や色を感じる事ができる「視細胞」が数多く存在しています。

また、視細胞には、明るい所で機能する「錐体（すいたい）細胞」と、暗い所で機能する「杆体または桿体（かんたい）細胞」という細胞が存在しています。

このように、瞳孔から入ってきた光を、目の奥の網膜で感じる事により、「見る」事ができています。

さらに瞳孔を大きさを変える事により、入ってくる光の量を調整し、周りの明るさに合わせて物を見る事が出来るようになっています。
鏡で自分の瞳孔を観察してみてください。部屋の明るさを暗くすると、大きさが変わるのを観察する事ができます。

では、猫の目と人間の目では何が違うのでしょうか。

それは、猫の目に秘密があります。

タペタムとは

猫の目には、網膜の後ろ側（奥側）に「タペタム」という反射板がついています。

タペタムとは、光を反射する事ができる薄い膜の事です。

猫は目に入ってきた光を直接網膜で感じ、その後タペタムで反射してきた光を再度感じる事により、人間よりも２倍光を感じる事で出来ます。

タペタムで反射した光の一部は瞳孔から出ていくため、猫の目はキラリと光って（反射）いるように見えるのです。

猫の目は人よりも７倍暗闇に強い

猫は人間の７分の１の光量でも物を見る事ができます。
あれ？さっき２倍って言ってなかった？と思った方もいると思います。
実は猫の目にはさらに暗闇に強い秘密があるのです。

さきほど、視細胞には２種類あって、明るい所で機能する「錐体細胞」と、暗い所で機能する「杆体細胞」があると説明しました。

猫の目は人間に比べると暗い所で機能する「杆体細胞」の割合が多いのです。

また、猫の目は大きいために多くの光を取り込む事が出来るのです。

まとめ

猫の目は、「タペタムがある」・「暗闇に強い視細胞が多い」・「目が大きい」

この３つの理由から、猫は人間に比べて７倍暗闇に強いのです。

でも実は、人間よりも１０倍視力が悪いんです。
光を感じる事に特化している分、色彩や視力を犠牲にしているのです。