エジソンは電球を発明していない⁈

電球は誰が発明した？

この質問に対して、ほとんどの人は「トーマス・エジソン」と答えるのではないでしょうか。しかし、実は電球を発明したのでエジソンでは無いのです。

本当の電球の発明者は？

白熱電球の本当の発明者はイギリスの「ジョセフ・スワン」という人物なのです。

19世紀後半、白熱電球の発明は何人かによって行われていましたが、低い電力で安定して発光させ続ける事が課題でした。そんな中、1878年にスワンは木綿糸を使って条件にあったフィラメントを開発し、更にフィラメントを包む電球の改良に成功したのです。これによって白熱電球が光っている時間が飛躍的に長くなり、実用化の土台が築かれたのです。

エジソンが電球開発を始めたのは1877年で、カナダから炭素フィラメントの特許を購入した上で開発に着手しました。その後、1879年には炭素化させた紙を利用したフィラメント、1880年には日本の竹をフィラメントに使った電球の発明に成功しました。この時の電球は1200時間も灯り続けました。

スワンとエジソンの対立と協力

スワン、エジソンともに電灯の会社を設立していたこともあり、電球開発の特許を巡って何度も法廷闘争までに発展しています。しかし、最終的には２人で協力して電灯会社を設立しています。

このように、最初に白熱電球の開発に成功したのはスワンであるにも関わらず、エジソンが電球の発明者として認知されているのは、エジソンがとても宣伝上手だったからなのです。